Баку, столица и крупнейший город Азербайджана, расположен на Аберонском полуострове на берегу Каспийского моря примерно в 100 километрах к северу от иранской границы. Он связан паромными переправами с портами восточного побережья (Красноводском, Бекдашем, Актау). Население столицы - 1080500 жителей (включая пригородные населенные пункты 1853000 жителей).
Баку - крупный железнодорожный узел и порт на Каспийском море. Экономика города тесно переплетена с нефте- и газодобывающей индустрией. Развиты нефтеперерабатывающая, нефтехимическая, химическая, легкая, пищевая, машиностроительная отрасли промышленности, производство нефтяного оборудования, стройматериалов, приборостроение, электротехника и радиоэлектроника, судоремонт. По нефтепроводу нефть поступает в Батуми (Грузия). С 1967 года в столице работает метрополитен. Несмотря на разрушения, полученные во время гражданской войны, вспыхнувшей после распада СССР, нефтяные запасы обеспечивают городу гораздо более привлекательное будущее, чем у большинства городов региона.
Первые упоминания о Баку относятся к V веку. Хотя нефть начали здесь добывать только в XVIII веке, город еще задолго до этого подвергался частым нападениям иноземцев. С начала XVI до конца XVIII века этот процветающий торговый центр контролировала Персия, потом он на некоторое время перешел во владение России. Позже Персия отвоевала город, однако в 1806 году он вновь вошел в состав Российской империи. К концу XIX века нефтяные поля близ Баку были самыми продуктивными в Европе, а к середине XX века город стал лидером по добыче нефти во всем СССР.
Столицей Азербайджана Баку был провозглашен в 1920 году. После ослабления влияния Москвы в 1990 году в Баку и других городах Азербайджана начались вооруженные конфликты между этническими группами региона. Столкновения между азербайджанским населением и армянским меньшинством привели к тому, что в 1990 году в Баку были введены войска. Конфликт был урегулирован лишь через несколько лет, и сегодня городу уже удалось компенсировать все его последствия благодаря миллиардам долларов дохода, получаемого от экспорта нефти.
В столице находятся Академия наук Азербайджана, 11 вузов (в т.ч. 3 университета), 7 театров, около 30 музеев (в т. ч. музей искусств. Азербайджанский музей ковра, народного прикладного искусства). Ценителей старинной архитектуры привлекают древняя "крепость", или Ичеришехер (государственный историко-архитектурный заповедник), дворец Ширваншахов, минарет Сынык-Кала (1078 г.). Девичья башня, "Баиловские камни" (XIII в.) и другие сооружения.
